Sarcopenia

Por Lucas Rampazzo Diniz
Publicação: 16/08/2024
Atualização: 22/06/2026

O que é sarcopenia?

A sarcopenia é uma doença muscular caracterizada pela redução progressiva da força muscular, associada à diminuição da massa muscular esquelética e do desempenho físico. O termo deriva das palavras gregas sarx (carne ou músculo) e penia (perda ou escassez).

A palavra foi proposta por Rosenberg em 1988 para descrever a perda muscular relacionada ao envelhecimento. Atualmente, sabe-se que não ocorre apenas em idosos. Ela também pode acometer adultos jovens com doenças crônicas, condições inflamatórias, imobilidade prolongada ou desnutrição.

Contudo, É importante diferenciá-la de outras condições que podem coexistir:
– Caquexia: perda de peso associada a doenças graves, como câncer e insuficiência cardíaca avançada.
– Desnutrição: redução da massa corporal decorrente de ingestão inadequada de nutrientes.
– Fragilidade: síndrome geriátrica caracterizada pela redução da reserva fisiológica e maior vulnerabilidade a eventos adversos.

Conceitos relacionados à sarcopenia

A compreensão da doença envolve outros conceitos importantes relacionados à função muscular.
– Dinapenia: redução da força muscular, independentemente da quantidade de massa muscular presente. Avaliada pela velocidade de marcha, capacidade de levantar-se de uma cadeira.
– Miopenia: perda de massa muscular propriamente dita (avaliada por densitometria, ressonância magnética, etc.).
– Cratopenia: déficit da capacidade de contração muscular (avaliada com dinamômetro ou teste de contração isométrica).

Esses conceitos demonstram que a perda de massa muscular nem sempre ocorre paralelamente à perda de força ou ao comprometimento funcional. Por isso, as definições modernas de sarcopenia consideram múltiplos domínios da função muscular.

Epidemiologia da sarcopenia

A prevalência varia conforme a população estudada e os critérios diagnósticos utilizados. Estudos internacionais estimam prevalência entre 10% e 27% na população idosa. No Brasil, uma revisão sistemática conduzida por Diz e colaboradores encontrou prevalência aproximada de 17%.

A ausência de uma definição universal contribui para a variabilidade observada entre os estudos. Assim, com o objetivo de harmonizar conceitos e critérios diagnósticos, foi criada a Global Leadership Initiative on Sarcopenia (GLIS).

Como é feito o diagnóstico da sarcopenia?
As diretrizes mais recentes recomendam que o diagnóstico seja baseado principalmente na redução da força muscular, associada à confirmação de baixa massa muscular, com perda de desempenho. Abaixo listamos algumas formas de avaliar cada um desses critérios:
– Avaliação da força muscular: força de preensão palmar, teste de sentar e levantar da cadeira;
– Avaliação da massa muscular: antropometria (como circunferência de panturrilha), densitometria corporal (DXA), bioimpedância elétrica, tomografia computadorizada, ressonância magnética;
– Avaliação do desempenho físico: velocidade de marcha, short physical perfomance battery (SPPB), teste Timed Up and Go (TUG).

Contudo, para facilitar a identificação de pacientes que podem se beneficiar de avaliação mais refinada foram propostos instrumentos de rastreio como o SARC-F e o SARC-Calf.

Consequências clínicas

A sarcopenia está associada a diversos desfechos adversos, incluindo:
– Redução da funcionalidade;
– Aumento do risco de quedas;
– Hospitalizações mais frequentes;
– Maior risco para fragilidade;
– Piora da qualidade de vida;
– Aumento da mortalidade.
Por esse motivo, sua identificação precoce é um componente importante da Avaliação Geriátrica Ampla.

Prevenção e tratamento
A sarcopenia é uma condição potencialmente prevenível e parcialmente reversível. As principais estratégias incluem:
– Exercício físico: especialmente os resistidos
– Adequação nutricional: dieta balanceada com ingestão adequada de proteínas
Ambas as abordagens devem ser realizadas sob orientação e acompanhamento de um profissional capacitado. Ainda não há evidência científica que suporte o uso de terapia farmacológica.

Perguntas frequentes

O que causa sarcopenia?
Ela pode resultar do envelhecimento, sedentarismo, doenças crônicas, inflamação persistente, hospitalizações prolongadas e ingestão inadequada de proteínas.

Sarcopenia tem cura?
Pode ser prevenida e parcialmente revertida com exercício físico, especialmente treinamento resistido, associado à adequada intervenção nutricional.

Toda perda muscular no idoso é sarcopenia?
Não. O diagnóstico requer avaliação da força muscular, da massa muscular e, em alguns casos, do desempenho físico.

Qual é o principal exame para diagnosticar sarcopenia?
Não existe um único exame diagnóstico. A avaliação geralmente combina testes de força muscular com métodos de análise da composição corporal, como bioimpedância elétrica ou densitometria corporal.

Sugestões de leitura:
Diz JBM, Leopoldino AAO, Moreira BS, Henschke N, Dias RC, Pereira LSM et al. Prevalence of sarcopenia in older Brazilians: A systematic review and meta-analysis. Geriatri Gerontol Int 2017; 17(1):5-16. https://doi.org/10.1111/ggi.12720

Jung HN, Jung CH, Hwang Y. Sarcopenia in youth. Metabolism 2023; 144:155557. https://doi.org/10.1016/j.metabol.2023.155557

Kirk B, Cawthon PM, Arai H, Ávila-Funes JA, Barazzoni R, Bhasin S et al. The conceptual definition of sarcopenia: Delphi consensus from the global leardership initiative in sarcopenia. Age Ageing 2024; 53(3): afae052. 10.1093/ageing/afae052

Petermann-Rocha F, Balntzi V, Gray SR, Lara J, Ho FK, Pell JP et al. Global prevalence of sarcopenia and severe sarcopenia: a systematic review and meta-analysis. J Cachexia Sarcopenia Muscle 2022; 13(1): 86-99. https://doi.org/10.1002/jcsm.12783

Sayer AA, Cruz-Jentoft A. Sarcopenia definition, diagnosis and treatment: consensus is growing. Age Ageing 2022; 51(10): afac220; https://doi.org/10.1093/ageing/afac220