Disfagia

Por Lucas Rampazzo Diniz
Publicação: 13/12/2024
Atualização: 09/04/2026

A disfagia (do grego dys – dificuldade e phagein – comer) em idosos é um distúrbio caracterizado pela dificuldade de deglutição. Esse processo envolve uma coordenação complexa entre funções motoras, sensitivas e aspectos psicológicos. A deglutição é essencial para a manutenção da vida, pois permite o transporte do alimento da boca até o estômago. Então, didaticamente, pode ser dividida em fases voluntárias e involuntárias.

Fases voluntárias:
– Fase pré-oral
– Fase oral

Fases involuntárias:
– Fase faríngea
– Fase esofágica

Quando ocorre alteração em qualquer uma dessas fases, caracteriza-se a disfagia. E esta nunca deve ser considerada como normal qualquer que seja a idade. Contudo, dentro do processo de envelhecimento, ocorrem mudanças fisiológicas acarretando lentificação da deglutição, maior esforço para alimentação e mais tempo necessário para as refeições. O conjunto dessas alterações é denominado de presbifagia.

Dentre os sinais de alerta para disfagia destacam-se: tosse ao se alimentar ou deglutir saliva, sensação de alimento preso na garganta, cansaço durante a refeição, dor ao engolir, pneumonias frequentes, deixar alimentos parados na boca, demora superior a 30 minutos durante as refeições, restos de alimentos em cavidade oral após término de refeição, evitação de comer com outras pessoas etc.

A disfagia pode ser classificada conforme a localização do distúrbio quanto a alta (orofaríngea) ou baixa (esofágica).

Disfagia orofaríngea (alta): também chamada de disfagia de transmissão, está relacionada às fases iniciais da deglutição. Assim, seus sinais têm relação com sintomas altos:
– Tosse durante a alimentação
– Engasgos
– Aspiração
– Alterações na voz

Disfagia esofágica (baixa): conhecida como disfagia de condução, ocorre na fase esofágica. Devido a isto, os sintomas mais comuns ocorrem já na passagem do conteúdo pelo esôfago:
– Sensação de alimento parado
– Entalo
– Dificuldade na progressão do alimento

Não se trata de uma doença, mas um sintoma associado a diferentes condições clínicas. Entre as principais causas, destacam-se:
Não se trata de uma doença, mas um sintoma associado a diferentes condições clínicas. Entre as principais causas, destacam-se:
– Doenças neurológicas: Doença de Parkinson e outros distúrbios do movimento, alterações cognitivas, acidente vascular cerebral (AVC)
– Distúrbios motores: Dismotilidade esofágica
– Alterações anatômicas: Divertículo de Zenker, acalásia, estenose esofágica, neoplasias de cabeça e pescoço
– Outras causas: Doença do refluxo gastroesofágico, medicamentos, radioterapia, cirurgias, infecções (como citomegalovírus, botulismo e difteria).

Importante destacar que a sarcopenia, em estágios avançados, pode promover alterações da deglutição. Nesses casos, há perda de força de músculos mastigatórios, necessidade de várias deglutições e maior risco para engasgos.

Em pacientes idosos a disfagia pode comprometer significativamente a qualidade de vida. Além disso, com a dificuldade de se alimentar, o paciente pode apresentar:
– Alterações da nutrição
– Desidratação
– Risco aumentado de broncoaspiração
– Isolamento social
Outro ponto importante é que a disfagia ainda é subdiagnosticada, muitas vezes por não ser investigada de forma ativa na prática clínica. Por isso, seu rastreio é essencial com ferramentas como EAT-10.

A avaliação da disfagia deve ser realizada de forma cuidadosa e multidisciplinar. Por isso, o acompanhamento envolve diferentes profissionais da saúde, com destaque para a fonoaudiologia. Para a sua abordagem deve-se avaliar:
– Avaliação clínica da deglutição
– Identificação de vias seguras de alimentação
– Uso de espessantes de líquidos
– Adaptação da consistência alimentar
– Reabilitação fonoaudiológica

Por fim, o manejo adequado reduz complicações e melhora a segurança alimentar do paciente.

Sugestões de leitura:
Humbert IA, Robbins J. Dysphagia in the elderly. Phys Med Rehabil Clin N Am 2008; 19(4): 853-66. https://doi.org/10.1016/j.pmr.2008.06.002.

Salvador LSA, Rodrigues TMP, Rocha IARS. Instrumentos de avaliação da deglutição em adultos: revisão integrativa da literatura. Rev Baiana Enferm 2024; 38: e57111. https://doi.org/10.18471/rbe.v38.57111.

Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia. Dificuldades de alimentação na pessoa idosa [livro eletrônico]: cartilha para orientações práticas para familiares e cuidadores. Rio de Janeiro/RJ: SBGG; 2026.